Caries en dientes de leche: Por qué hay que tratarlas

“Totalmente va a caerse, no importa” es una de las frases que más se repiten sobre las caries en dientes de leche y es un error que puede salir caro. Aquí te explicamos por qué estas piezas sí importan, cómo detectar una caries a tiempo y qué tratamientos existen según cada caso.

¿Por qué hay que tratar una caries en un diente de leche?

Aunque el diente se vaya a caer de forma natural, cumple funciones que van más allá de masticar mientras está en la boca. Si quieres conocer la cronología completa, edad por edad, consulta nuestra guía sobre cuándo se caen los dientes de leche.

Mantiene el espacio para el diente definitivo

El diente de leche actúa como guía del diente que viene debajo. Si se pierde antes de tiempo por una caries sin tratar, los dientes vecinos tienden a desplazarse hacia ese hueco, dejando menos espacio del necesario para que el diente definitivo salga en su posición correcta — lo que después puede requerir ortodoncia.

Protege al diente definitivo que se está formando

El germen del diente permanente se está desarrollando justo debajo de la raíz del diente de leche. Una infección no tratada puede afectar a ese diente definitivo, provocando desde manchas en el esmalte hasta problemas en su erupción.

Ayuda al desarrollo del habla y la masticación

Los dientes frontales y los molares de leche son importantes para articular ciertos sonidos y masticar con normalidad mientras el niño o la niña crece.

Biberón nocturno con leche o zumo

Dormir con el biberón de leche o zumo favorece lo que se conoce como caries de biberón: los dientes quedan bañados en azúcar durante horas, justo cuando menos saliva se produce para neutralizarlo.

Esmalte más fino que en los dientes definitivos

El esmalte de los dientes de leche es más fino que el de los definitivos, así que una caries avanza más rápido y llega antes a la pulpa (el nervio).

Síntomas y cómo detectarla a tiempo

Manchas blancas o cambios de color

Una mancha blanca mate, sobre todo cerca de la encía, suele ser la primera señal: es desmineralización del esmalte, y en esta fase aún puede revertirse con flúor y mejor higiene. Si la mancha avanza a marrón, gris o negra, ya hay una cavidad formada.

Sensibilidad al frío, calor o dulce

Si el niño o la niña se queja al tomar algo muy frío o dulce, o evita masticar por un lado de la boca, puede indicar que la caries ya ha llegado cerca de la dentina.

Cambios de comportamiento

El dolor dental no siempre se expresa con palabras. Irritabilidad, peor descanso nocturno o rechazo a comer ciertos alimentos pueden ser señales indirectas que merece la pena comentar en la próxima revisión.

Tratamientos según la profundidad de la caries

Flúor y selladores

En fases muy iniciales, aplicar flúor y sellar las fisuras de los molares puede detener la caries sin necesidad de tocar el diente. 

Empaste

Si ya hay una cavidad, se retira el tejido dañado y se rellena, igual que en un diente definitivo, devolviendo la función masticatoria. Puedes ver el proceso paso a paso en nuestra guía sobre la obturación dental.

Pulpotomía

Cuando la infección llega a la pulpa pero la raíz sigue sana, se retira la parte inflamada del nervio y se conserva el diente — evitando perderlo antes de tiempo.

Extracción y mantenedor de espacio

Si no es posible conservar el diente, se extrae y se coloca un mantenedor de espacio: un pequeño aparato que evita que los dientes vecinos ocupen el hueco antes de que llegue el definitivo.

Nota médica: esta información es general. El tratamiento exacto depende de cada caso y debe valorarlo un odontopediatra. Si tu hijo o hija necesita esta valoración, en Ivory Dental contamos con odontopediatría en Córdoba.

Cómo prevenir las caries en dientes de leche

Higiene desde el primer diente

La limpieza debe empezar en cuanto sale el primer diente, con gasa estéril o un cepillo específico, y no solo cuando ya hay varios dientes.

Cantidad correcta de pasta fluorada

Para menores de 3 años, una cantidad como un grano de arroz; entre 3 y 6 años, algo más, como una lenteja. Sin enjuagar del todo después, solo escupir el exceso.

Supervisión del cepillado

Hasta los 6-8 años, los niños no tienen suficiente destreza para cepillarse solos de forma eficaz, así que conviene supervisar o ayudar directamente.

Primera visita al odontopediatra

Se recomienda la primera consulta a los 6 meses de la salida del primer diente, o como máximo al año de vida. Permite detectar cualquier problema antes de que duela.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena empastar un diente que se va a caer?

Sí. El diente mantiene el espacio para el definitivo y evita que una infección pueda afectarlo mientras se está formando debajo.

¿Las caries en dientes de leche duelen igual que en los definitivos?

Pueden doler igual o incluso avanzar más rápido, ya que el esmalte es más fino.

¿Qué pasa si no trato una caries en un diente de leche?

Puede progresar hasta infectar la pulpa, causar dolor, y si el diente se pierde antes de tiempo, afectar a la posición de los dientes vecinos y del definitivo.

¿A qué edad hay que llevar al niño al dentista por primera vez?

A los 6 meses de la salida del primer diente, o como máximo al cumplir el primer año.

¿Qué es un mantenedor de espacio?

Un pequeño aparato que se coloca cuando se pierde un diente de leche antes de tiempo, para evitar que los dientes vecinos ocupen el hueco que necesita el definitivo.